Disidratazione del gatto: sintomi, cause e quando andare dal veterinario

Cos'è la disidratazione nel gatto?

Si parla di disidratazione quando l'organismo perde più acqua di quanta ne assuma. L'acqua è indispensabile per la funzionalità dei reni, la circolazione sanguigna, la regolazione della temperatura e una corretta digestione.

Nel gatto, la disidratazione non è una malattia a sé stante: nella maggior parte dei casi è la conseguenza di un altro problema clinico, come vomito, diarrea, febbre, patologie renali o diabete.

Può verificarsi anche quando il gatto non ha libero accesso all'acqua, ad esempio se rimane chiuso accidentalmente in una stanza, oppure durante i periodi di forte caldo estivo.

Più la disidratazione è marcata, più diventa pericolosa per la vita dell'animale. Una disidratazione grave costituisce sempre una vera emergenza veterinaria.

I sintomi da riconoscere

I primi segnali sono spesso discreti: il gatto è meno attivo, dorme più a lungo, mangia meno o sembra insolitamente apatico. Le gengive possono apparire secche o appiccicose al tatto, mentre in condizioni normali risultano umide e lisce.

Il test della plica cutanea è spesso utilizzato: solleva delicatamente la pelle tra le scapole pizzicandola, poi rilasciala. In un gatto ben idratato, la cute ritorna subito a posto. Se si distende lentamente, questo può indicare disidratazione. Il test è però meno affidabile nei gatti anziani o molto magri.

Altri segnali evidenti includono occhi infossati, urine scarse o molto concentrate e scure, stitichezza improvvisa e una respirazione accelerata.

Una debolezza marcata, zampe fredde, gengive pallide o un animale che non riesce più ad alzarsi sono sintomi molto gravi che impongono una visita veterinaria immediata.

Le cause frequenti

Anche lo stress gioca un ruolo: un micio che ha affrontato un trasloco, una convivenza tesa con un altro animale o un ricovero può bere e mangiare molto meno per giorni. Questo comportamento va controllato da vicino, poiché induce una carenza d'acqua senza altri sintomi evidenti.

Le perdite gastrointestinali, come vomito e diarrea, sono una causa classica, soprattutto se durano da oltre 24 ore o riguardano un cucciolo fragile.

Alcune malattie croniche, in particolare l'insufficienza renale cronica, il diabete o l'ipertiroidismo, aumentano le perdite idriche con le urine. In questi casi il gatto beve spesso di più, ma non a sufficienza per compensare.

La febbre, i colpi di calore, l'impossibilità di raggiungere la ciotola o una dieta basata unicamente su cibo secco in un animale poco incline a bere favoriscono ulteriormente la carenza idrica.

I gatti più a rischio

I gatti a pelo lungo o con muso corto, come i persiani, sopportano peggio le alte temperature. Durante un'ondata di caldo devono avere accesso a zone fresche, a più fonti d'acqua ed essere controllati costantemente.

I gattini si disidratano in pochissimo tempo perché le loro riserve corporee sono minime. Un gattino con vomito o diarrea deve essere visitato tempestivamente dal veterinario.

Anche i gatti anziani sono particolarmente vulnerabili: la sensazione di sete tende a ridursi con l'età e soffrono con maggiore frequenza di patologie renali o disturbi ormonali.

Infine, i gatti affetti da malattie croniche o in fase di convalescenza post-operatoria richiedono un monitoraggio continuo e scrupoloso della quantità di liquidi che assumono.

Cosa fare se sospetti una disidratazione

Offri subito acqua fresca in una ciotola pulita, collocata in un punto tranquillo della casa. Se il gatto beve spontaneamente e non mostra altri sintomi, tienilo sotto stretta osservazione nelle ore seguenti.

Se i segnali persistono, se rifiuta l'acqua, vomita, ha la diarrea o appare molto abbattuto, contatta subito il veterinario. Soltanto una visita medica consente di valutare con certezza la gravità della disidratazione e individuarne la causa.

Non forzare mai il gatto a bere con una siringa senza il parere del medico: potrebbe inalare il liquido nelle vie respiratorie. Inoltre, non somministrare alcun farmaco a uso umano.

Prevenire la disidratazione ogni giorno

Per conoscere meglio le abitudini del tuo gatto, misura periodicamente l'acqua che beve nell'arco di 24 ore. Conoscere il suo consumo tipico ti aiuterà a individuare tempestivamente qualsiasi variazione, in aumento o in diminuzione, fornendo dati chiari e utili al tuo veterinario.

Disponi diversi punti d'acqua puliti in casa, ben distanziati dalla lettiera. Cambia l'acqua quotidianamente. Per un gatto che beve poco, introdurre una porzione regolare di cibo umido contribuisce ad aumentare in modo sostanziale l'apporto idrico.

Molti felini sono incuriositi dall'acqua corrente: una fontanella ben pulita può stimolarli a bere più volentieri e con maggiore frequenza.

Infine, un controllo veterinario annuale, o semestrale nel gatto anziano, permette di diagnosticare per tempo le patologie che predispongono a stati di disidratazione.